La foto ha come titolo "the Court" e fu scattata a New York nel 1924 da Paul Strand.

Sicuramente questa non è la foto più famosa nella lunga carriera artistica di Strand, carriera che ha cavalcato ben 60 anni di storia della Fotografia. Tuttavia, questa foto ha una grande importanza per il momento in cui fu scattata e per l'approccio dell'autore della cui biografia parleremo di seguito.

In questa fotografia Strand ci porta davanti ad una struttura urbana ponderosa, alla città materica che si staglia nitida e precisa oltre ogni possibile contaminazione estetizzante del pittorialismo.

All'inizio degli anni '20, Paul Strand fotografò macchine, cantieri navali di New York City, grattacieli e impiegò nuove strategie d'inquadratura , come il primo piano e angoli di visuale insoliti.

Il titolo, The Court, rimanda tradizionalmente per noi a un luogo storico della città europea, una porzione intima, nascosta e abitata. Invece a New York corrisponde con l’angusto e profondo spazio scuro, interstiziale, in cui non penetrava la luce, tra le massicce, alte e incombenti masse dei grattacieli, nello spazio conteso della città addensata.

In The Court, Strand trasforma una scena piuttosto ordinaria di un edificio cittadino fotografandolo da un punto di vista elevato, rivelando modelli astratti dinamici di massa, luce e ombra.

Di tutti i grandi fotografi del ventesimo secolo, Strand incarna davvero le aspirazioni e lo spirito della sua epoca.

Questa foto, insieme ad altre di autori quali Stieglitz, Hine, Weston, rappresenta le direttive della "straight photography", che affrancano la Fotografia dal confronto costante con la pittura per elevarla a rango di espressione artistica autonoma e bastante a se stessa.

Per completezza occorre dire che, oltre il cenacolo di New York, negli stessi anni a San Francisco vi era Ansel Adams ed il suo gruppo f/64.
Nell'ambito più profondamente sociale Dorothea Lange che fu strenua collaboratrice della FSA (Farm Security Administration), una struttura governativa che commissionava dei reportage sulla condizione di disagio suburbano ai migliori fotografi degli Stati Uniti. Insieme a lei ricordiamo anche il grande Walker Evans e Gordon Parks. (Vi invito, nel caso non li conosciate, a documentarvi su questi tre maestri).

Ora qualche nota biografica su Paul Strand.

Nato a New York il 16 ottobre del 1890, frequenta la Ethical Culture High School dove si appassiona al disegno, senza però ottenere grandi risultati. Come a molti giovani, un libro cambia per sempre il suo percorso: "Photography as a Fine Art" di Charles Caffin.
Lo storico dell’arte, infatti, affronta, con piacevole modernità, il problema estetico della fotografia e il suo pensiero, molto vicino a quello di Alfred Stieglitz, si orienta verso le incredibili possibilità espressive che potrebbe acquisire la fotografia superando il pictorialism.
Nell’estate del 1914, Strand realizza una serie di scatti “astratti” a Twin Lakes nel Connecticut mostrandole in seguito proprio ad Alfred Stieglitz, che resta colpito dalle sue immagini brutalmente dirette, pure e senza inganno e in effetti, come scrive Italo Zannier nel suo L’occhio della fotografia, si trattava delle prime fotografie astratte della storia.
Nessun altro fotografo aveva d’altronde realizzato così compiutamente l’idea della “straight photography” proposta da Stieglitz. Alcuni dei suoi scatti più famosi sono: Abstraction: Bowls, realizzata tra il 1914 e il 1915; Wall Street, del 1915; The White Fence, del 1916, e Blind Woman. In quest’ultima, inizia ad affiorare il suo impegno sociologico.
Sono immagini che confermano maggiormente il pensiero di Stieglitz che espone l’opera di Strand sulle pareti della Galleria 291, ospitato, sempre nello stesso anno, sulla rivista Camera Work.
Due date importanti per Strand sono il 1943, anno in cui organizzerà la sua prima personale al Museum of Modern Art di New York e il 1972, anno di pubblicazione di una grande antologia del suo lavoro, una monografia in due volumi. Il fotografo americano dedica la sua vita alla fotografia portando avanti ricerche – soprattutto la perfezione tecnica – e proprio in questa monografia sceglie e controlla tutti i particolari, dall’impaginazione al tono degli inchiostri, ottenendo una trascrizione grafica del proprio lavoro perfettamente coerente con la sua ideologia della fotografia.
Paul Strand muore ad Orgeval, in Francia, il 31 marzo del 1976 all'età di 85 anni.

Il vero artista, scrive Italo Zannier ne Il mondo di Paul Strand, così come il vero scienziato, è un ricercatore che usa materiali e tecniche per penetrare la verità e il significato del mondo nel quale vive; e ciò che gli crea, o forse meglio ancora, scopre, sono gli oggettivi risultati delle sue indagini.
La misura del suo talento, il suo genio se si preferisce, è la ricchezza che trova lungo questo itinerario di ricerca e l’efficacia con la quale egli riesce a realizzare il suo scopo attraverso il mezzo scelto.

Un caro saluto a tutti Voi

Lodovico